Den store, tyske videnskabsmand er malet kort før sin død, da han i en årrække havde været ansat ved universitetet i Basel.

Phlöyel har udført portrættet med al mulig veneration for den lærde, gamle mand. Et ærligt portræt, der ikke forskønner; men som gennem sin realisme trækker på en ubestikkelig holdning til sandhedskravet i al god portrætkunst.